Début 1812, l’Empire française connaît sa plus grande extension. Il compte 134 départements (dont 4 catalans juste intégrés). Napoléon a placé à la tête d’États vassaux des hommes de confiance (Murat sur le trône de Naples, Joseph Bonaparte sur celui d’Espagne, Jérôme sur celui de Westphalie). La Confédération du Rhin et le duché de Varsovie sont eux aussi soumis à son influence. Vaincues, Prusse, Autrice et Russie sont devenues ses alliées. Le Royaume-Uni, la Sardaigne et la Sicile restent en guerre. Que pouvait-il retirer d’une victoire sur la Russie ? Le renforcement de la Pologne, véritable glacis contre le tsar ; un blocus efficace contre Londres pour conduire l’ennemi à la négociation.